陳老太是否患了認知障礙症呢?

  陳老太在疫情前申請入了一間在溫哥華的「護老院」,事因她兒女都不在加,沒有人照顧她,幸有教會一些弟兄姊妹常常照顧她。後來教會的肢體發現她出現了一些不尋常的行為,例如她的記憶有退化跡象,影響日常生活。以前她非常獨立,處事沒有困難,但現在她的能力已一落千丈。曾有多次她失去一些物件如手機,因找不到便指控別人偷竊。情緒大有改變,常常發脾氣,情況在過去兩年有惡化的趨勢。結果會友將她轉介給我。基於個人私隱,我將這個案以一般類同的個案處理。了解陳老太的個案後,我認為這是典型的認知障礙症的開始。

  過去兩三年在Covid疫情大流行之下,我們周邊的人身體健康都受到不同程度的影響。雖然無法作出統計,但察覺到多了一些患上不同病症的人,尤其是精神病如焦慮症或抑鬱症等。很多長者因失去疫情前一般的生活支援與社交網絡,故此乎老化的現象與退化症的徵狀有上升的趨勢。現時世界各地都面對人口老齡化,認知障礙症患者也隨之劇增,相信Covid疫情亦令這趨勢更容易加速。

  但是,認知障礙症並非正常老化,而是因患者的腦細胞出現病變,導致腦功能衰退。認知障礙症有不少的分類,其中比較多人認識的是阿茲海默症(Alzheimer’s Disease),亦是最常見的類型,佔所有病例高達75%。其成因未明,現時亦未有根治方法。患者的衰退是漸進式的,而退化的速度不一。患者若及早得醫生診斷,接受治療有助緩解徵狀,盡量維持精神和身體上更長的功能。

  家人、朋友與社群(如教會)的關懷與照顧尤其是重要。認識認知障礙症是重要的第一步,關懷卻不可停於一般的關心,還需要有一些具體生活上的規範,並制訂未來的計劃。對患上認知障礙症的老人,我們都要用愛心看顧。「不要嚴厲責備老年人,卻要勸他好像勸父親;…人若不看顧自己的人,尤其不看顧自己一家的人,就是背棄信仰,比不信的人還壞。」〈提摩太前書五1, 8〉

撰文:李耀全博士
資深個人、婚姻及家庭治療師
現任加拿大列治文華人宣道會主任牧師

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