但你們若被聖靈引導，就不在律法以下。情慾的事，都是顯而易見的。就如姦淫，污穢，邪蕩，拜偶像，邪術，仇恨，爭競，忌恨，惱怒，結黨，紛爭，異端，嫉妒，醉酒，荒宴等類，我從前告訴你們，現在又告訴你們，行這樣事的人，必不能承受神的國。（加五18-21）
從前在人民中，曾有假先知出來；照樣，將來在你們中間，也必有假教師出現。他們偷偷把使人滅亡的異端引進來，甚至否認那曾經買贖他們的主，迅速地自取滅亡。（彼後二1，新譯本）
從以上的經文看來，「異端者」所犯的罪，是罪大惡極的，是「必」不能承受神的國的罪。「異端」一詞αἵρεσις可譯作「教門」，「教黨」，「異端」或「分門結黨」，後面兩個的意思是負面的。基督教在猶太教的眼中也曾被視為異端；使徒保羅被稱為「拿撒勒教黨裏的一個頭目」（徒廿四5），他向腓力斯巡撫的自辯時說：「但有一件事，我向你承認，就是他們所稱為異端的道，我正按着那道事奉我祖宗的上帝，又信合乎律法的和先知書上一切所記載的。」異端者，從信仰的角度而言，是指有異於開始的信仰者：
我很驚奇，你們這麼快就離開了藉着基督的恩呼召你們的那一位，去歸向別的福音。其實那並不是另一個福音，只是有些攪擾你們的人，想把基督的福音改變。但無論是我們，或是從天上來的使者，如果傳給你們的和我們以前傳給你們的福音不同，他就該受咒詛。我們已經說過，現在我要再說，如果有人傳給你們的和你們以前所領受的福音不同，他就該受咒詛。（加一6-9，新譯本）
異端的道理，在教會開始不久，已經出現；保羅修書與歌羅西教會，是因有假師傅的出現：「我說這些話，免得有人用花言巧語欺騙你們。」（西二4，新譯本）目的就是：「你們要謹慎，免得有人不照着基督，而照着人的傳統，和世俗的言論，藉着哲學和騙人的空談，把你們擄去。」（西二8，新譯本）故此，當我們稱某一個群體或人是異端時，我們必須有正確的立場原則，必須知道自己的信仰和與對方的差異。
基督教會已有二千多年歷史，經歷多次的辯論和大公會議，定下了正統的信仰規模。正統的基督信仰，是以新舊兩約的聖經為基礎，為信仰的最高權威。歷代教會傳承下來的「信經」和信仰宣告：使徒信經，尼西亞信經和亞他那修信經等，還有奧斯堡信條，公禱書的三十九條，西敏信條等等，定下了共同的教義準繩，給信徒更容易的明白自己所信的。使徒信經雖用字簡潔，卻清楚地讓信徒們認識「三一神」：父、子、聖靈，讓信徒明白教會與信徒的關係，以及能確定自己的罪已得赦免，有身體復活及永生的保證。這是我們對信仰的認信宣言。
故此，凡發現那些自稱是信仰基督，而他們的教導卻又有異於聖經，不合乎信經的，我們都要小心加以分辨；尤其是在這末後的世代，更要小心謹慎。
如要了解歷代曾出現的異端，可以參考教會歷史的書籍。今天仍存在有影響力的異端計有：耶和華見證人，摩門教，基督科學會，基督復臨安息日會，統一教等；至於出自中國的則有東方閃電，靈靈教，新約使徒教會，主神教，三班僕人，常受主等等。
不同的異端，各有特色，各有偏差，但仍是有跡可尋的。綜合不同的異端研究，從以下的十項特徵，大概可以認出他們來。
- 否定聖經是唯一的權威，是終極的啟示。
1.1 他們除聖經以外，另有權威典籍或新的啟示。
1.2 他們的領袖是闡釋聖經的唯一權威。
1.3 曲解聖經以符合他們的信仰。
1.4 以偏概全的釋經。
1.5 常有「新亮光」。 - 拒絕三位一體的信仰。
2.1 貶低基督的地位。
2.2 否認基督的神性。
2.3 傳的是另一個耶穌：只是一個與別不同，大有理想的凡人。
2.4 視聖靈只是一個為他們效力的能力。 - 不接受基督是唯一的救贖主。
3.1 不接受恩典的救贖，不接受「因信稱義」。
3.2 需要加上善功（行善）。
3.3 其實是屬自力救法的宗教信仰。 - 不信基督的身體復活，也不信人會身體復活。
- 不信基督的再來。對基督再來和新天新地另有解釋。
- 他們的教會才是真正唯一的教會，他們的信眾是神特別揀選的人。
- 他們的領袖有甚至自稱是基督，新的彌賽亞，女基督等。
- 洗腦式的教義灌輸。
- 訓練有素的傳教士，也有加上偏激或狂野的手段逼人入教。
- 他們也善用文字和不同媒體作為宣教工具。作主門徒的基督徒，實在需多讀聖經，熟悉聖經的教導，隨聖靈的感動，有敏銳的洞察力，辨別所聽所看的是否源於聖經的真理。我們要清楚分辨是非黑白，聖靈引導我們的是「明白」真理，而不是「發明」真理；引導我們順服真理，而不會引導我們改寫聖經的真理。例如婦女解放神學的支持者把主禱文的「我們在天上的父」改為「我們在天上的母」；例如東方閃電（又名全能神教）把「父、子、聖靈」改為「父、女、聖靈」，把再來的「基督」變為「女基督」；又如耶和華見證人的聖經把約翰福音第一章1節的「the Word was God」改為「the Word was a god」，完全違反了聖經的原來啟示。異端者的行徑，可見一斑。此外，教會也當注重護教的教導與學習，例如善用信經和信條等資料，因它們正是為了面對異端的挑戰編寫的；而系統神學的學習能夠幫助我們對自己的信仰有清楚的認識。這些都是很好的護教工具，是護教知識的寶庫，值得我們研讀。*人工智能生成圖片撰文：鍾明宇牧師《金燈臺》總幹事
本文蒙允轉載自《金燈臺》活頁刊第179期