聖經的開篇就是上帝的創造。當世界萬物都造好了，在第六天上帝就照著自己的形象造人，造男造女，並宣告了具有上帝形象之人的使命：「要生養眾多，遍滿地面，治理這地，也要管理海裡的魚、空中的鳥，和地上各樣行動的活物。」（創世記一27-28）。
大洪水之後，上帝賜福挪亞和他的兒子，對他們說：「你們要生養眾多，遍滿了地。」（創世記九1），「你們要生養眾多，在地上昌盛繁茂。」（創世記九7）。生養眾多是上帝的吩咐，更是上帝的祝福。
上帝與祂所揀選的亞伯拉罕立約，多次賜下應許：我要加增你的後裔，你的後裔要像天上的星、海邊的沙那樣多（參創世記十三15-16，十五5，廿二17，廿六4，二十八14）。亞伯拉罕就在百歲的時候生以撒，以撒生雅各，雅各生以色列十二支派，見證了上帝的信實：「所以從一個彷彿已死的人就生出子孫，如同天上的星那樣眾多，海邊的沙那樣無數。」（希伯來書十一12）。
上帝是這樣應許的，也是照著應許成就的。當初雅各帶著七十人下埃及（創世記四十六27），四百三十年間（出埃及記十二41），在為奴之地，「以色列人生養眾多，並且繁茂，極其強盛，滿了那地。」（出埃及記一7）。以色列人出埃及的時候，「步行的男人約有六十萬」（出埃及記十二37），若加上婦女、老人和孩子，總人口可能達到二百多萬。「耶和華使他的百姓生養眾多，使他們比敵人強盛。」（詩篇一零五24）。
即使在以色列人因悖逆遭到上帝的管教、被擄到巴比倫的時候，上帝仍吩咐他們在被擄之地依舊要生養眾多：「你們要蓋造房屋，住在其中；栽種田園，吃其中所產的；要娶妻生兒女，為你們的兒子娶妻，使你們的女兒嫁人，生兒養女。在那裡生養眾多，不致減少。」（耶利米書二十九5-6；參以西結三十六11）。
在兩千多年的流散歷史中，猶太人在萬國間被拋來拋去，經歷了無數次的被屠殺、被驅逐，六百萬人死於納粹大屠殺。1948年以色列復國，第一個十年內，有80萬猶太人回歸，到1957年以色列人口達到了220萬。截至2021年9月，以色列人口已超過939萬人，其中有700萬猶太人，佔總人口的74%。
今天，在耶路撒冷的街頭，常常可以看到「拖家帶口」的傳統猶太家庭，父母各推一個嬰兒車，旁邊跟著一串兒由大到小的孩子，五六個，七八個孩子是常見的，也有十幾個孩子的大家庭。無論去哪裡，全家一起行動，大大小小的孩子們常穿著同樣款式的衣服，非常的乖順自律。雖然帶著那麼多孩子，爸爸媽媽看起來似乎很輕鬆，樂在其中。
雖然這種場景司空見慣，但還是有兩次我被徹底嚇到了，一次是去尋找一間物美價廉的超市，不小心走進了非常傳統的猶太社區，無論是街道上還是超市內，都是擠得滿滿的，真實體會到了猶太家庭的孩子之多；另一次是有一晚搭乘輕軌，已經是夜裡十一點了，到了City Hall車站，本來空蕩蕩的車廂，瞬間被湧進來的眾多猶太家庭的大人小孩和嬰兒車充滿，估計是剛剛結束了聚會。到站時我費了好大勁兒才擠下了車。
2018年以色列的生育率是3.09，猶太公民的生育率是3.05，超過了阿拉伯公民的3.04。其中哈雷迪極端正統猶太教派的生育率更是高達7.1，是世界上生育率最高的群體。每個哈雷迪家庭約有6-16個孩子，他們相信「比蜜還要甜美的是家中充滿孩子」。
猶太人生養眾多，一方面是堅信並持守「生育是上帝對以色列民族的神聖誡命」，另一方面也是出於憂患意識。1948年第一次中東戰爭爆發時，以色列總兵力不到3萬人，所以以色列政府充分認識到，增加猶太人口總量和維持人口增速，是維護其猶太民族國家特性的根本大計，生養眾多承擔著國家和種族延續的神聖使命。以色列第一任總理本古里安就曾號召，一個猶太婦女應該至少生育四個孩子。如果生了10個孩子，政府就會授予她「英雄母親」的稱號。1968年，以色列總理辦公室就成立了專門負責制定人口政策、提高國家生育率的人口中心，並設立了生育鼓勵基金，使家庭沒有後顧之憂。
在耶路撒冷，基督徒家庭也是生養眾多，家中有三個孩子比較常見，一個有五個孩子的家庭，真是滿滿的祝福。就像詩篇中所描繪的：「你妻子在你的內室，好像多結果子的葡萄樹；你兒女圍繞你的桌子，好像橄欖栽子。看哪，敬畏耶和華的人必要這樣蒙福！」（詩篇一二八3-4）。
撰文：鄭媛元博士
