過去兩年，因為新冠疫情，市面上出現了許多新名詞，包括變種、居家令、封城、疫苗護照、谷針等，社會對職場的看法，也產生了重大改變。從前經濟學者注重「失業率」，現今社會學家卻擔心「工人荒」。加拿大多個省份先後提高了最低時薪，因為不少員工對自己的工作產生了厭倦。由於疫情不息，許多行業也面對從來沒有遇過的困難，例如飲食業缺乏人手，但又不敢招聘，擔心政府隨時禁止堂食，實在是進退兩難。
世界衞生組織亦首度將「倦怠」列為一種病態，決定2022年一月正式生效。因為 Omicron 病毒高度傳染，霸佔了報導的頭條新聞，所以甚少人留意到這個新發展。其實職業倦怠早已存在，近期的疫情只不過使它凸顯。2021年有民調，指出超過一半在職人士正經歷倦怠，比較2020年的43% 有增加的趨勢。
「倦怠」(burnout) 是一位心理醫生於1981年發明的名詞，起初被翻譯為「耗盡」，其定義是：「為了某個人生目標或人際關係而拚命努力，郤得不到想要的效果，因而引致身體疲勞及心志衰弱」。簡單來說，職業「倦怠」有三大症狀： 一、精神不振，常有精力耗竭、筋疲力盡的感覺；二、對前景感到消極，甚至有憤世嫉俗心態；三、精神不能集中，工作效率下滑，出現事倍功半的情況。該心理學家自己在繁重工作中，拚命地去幫助病人，往往工作至凌晨二時，但效果卻不如理想，常常感覺心有餘而力不足。大學時期的雄心大志，在現實生活前崩潰下來，他很快便感到枯竭耗盡。幸好他沒有因此放棄，經過一番反省、重整、遷移、休假、建立家園，才漸漸康復，可以寫書與世人共勉。他的作品吸引了許多學者的注意，跟著有不少的討論及解決問題的提議。
疫情前，學者們都同意「倦怠」可分為四期。初期，是新工作、新工場、新異象、新挑戰的開始，這是「蜜月期」，往往很浪漫。不久，效果不如意，同事間出現不和諧，內心開始有點不安，這是「現實期」。在這期間，若得不到適當輔導及客觀分析，很快就會轉入「病態期」。工作效率就會受影響，失眠、頭痛、飲食不調等症狀也陸續而來。最後是「崩潰期」，受害者再不能支持下去，開始退縮，離群、告假、不負責任，甚至引起身體各樣毛病。
今次的疫情將「倦怠」提升到另一層面。企業轉型為遠距之後，許多人不單要兼顧家中小孩，工作量也增加了。有人力資源公司曾對近三千名上班族調查，七成受訪者從前週末不需上班，現今在家週末也要加班，45% 則承認工作量實在有增無減。此外，居家令使上班族失去「下班」的感覺，從前埋怨要花一小時在路上才回到家，現在郤渴望能再享受下班「換畫」的滋味。家長們特別辛苦，除了應付工作外，還要督導孩子網上學習，對一些離開書本多年的父母，這實在不是易事。醫療服務從前是神聖職業，現今前線的醫護人員，不但受到資源的限制，工作量倍增外，還要受到反對疫苗者的抗議！按美國「大離職潮」 (the Great Resignation) 的調查，倦怠也是主要原因，員工意識到自己心力不足，便決定辭職。去年美國九月就有四百四十萬人離職，這是新高，雇主則在十月加緊招聘，新增了五十三萬多就業機會。
迫壓 (stress) 與倦怠 (burnout) 不同。迫壓是過度的參與，倦怠是自衛式的退縮。迫壓使人過度敏感，倦怠使人感到麻木。迫壓使身體透支，倦怠引致精神沮喪。迫壓令人濫用精力，倦怠令人失去理想和盼望。迫壓帶來焦急和懷疑，倦怠帶來無助與無奈。迫壓會引致驚惶恐懼，倦怠引致偏執妄想。迫壓會縮短性命，倦怠不會奪命，但卻令人失去生存意志。
我們應如何提防倦怠呢？市面上有不少書藉幫助人減壓，都是值得參考的。重要的是不要讓迫壓 (stress) 變成憂壓 (distress)，在個人方面。對倦怠有基本的認識，辨別迫壓與倦怠不同，都是重要的起點。在疫情中必須作息有時，保持生活紀律，留意心理健康，重整人生目標。至於家庭方面。夫妻間須加強溝通，平日分別在外工作，現今二十四小時相處，也可以是一種壓力。孩子們留在家中，對母親是百上加斤，作父親的不但要參與家務，更要多付出情緒上的支持。
在這非常時期，職場與家庭不斷轉型，我們需要彼此支持，學習適應，慎防倦怠。
作者簡介
楊世禮，香港出生，中學畢業後留學加拿大。先獲緬省大學生理化學學士學位，並於一九七四年取得醫學博士學位，繼往多倫多進修內科。現任緬省醫學院內科助理教授，專於抗生素治療。
楊醫生為加拿大溫尼伯華人宣道會會友，並為教會講壇助理。楊醫生平日不但努力醫務工作，亦積極投身於職場和大學生事工，更是加拿大職場事工 Project Contempo 的創辦人 (參網頁 projectcontempo.org)。楊醫生夫婦育有一女一子，最近升任為外祖父母。著有《為誰辛苦為誰忙》、《信心飛揚》及 The Golden Touch。