我曾在一個家庭團契中，分享有關父母改善子女負面行為的方法。例如：早上不願起床、晚上不願睡覺（有些是日夜顛倒）、不肯整理房間、不幫父母做事、不服從、不認真學習、經常外出至深夜，沉迷上網、玩遊戲機及社交網站等等。
我很欣賞他們希望從小幫助孩子建立正確行為的想法，但關鍵是父母有沒有以行動去幫助子女「從小」養成好習慣。這也是我為甚麼要分享「如何培養子女好習慣」這個主題的目的。因為很多正面或負面的行為都是從「習慣」而形成的。若父母希望孩子養成正面的行為，就應直接協助他們建立良好的習慣。不要只停留在嗟嘆、埋怨、無奈……這些無補於事的消極思維層面上，而是做出積極的行動，落實做一些改善工作。
很多父母面對孩子出現負面行為時，通常採取責備，或者報以僥倖心理，以為子女一定能控制自己，甚至覺得姑息、縱容也不是甚麼大問題。一旦孩子不聽勸喻和失控時才焦急，感到事態的嚴重，可能已為時已晚了。
在講座當中，從家長提問的問題中，你可發現家長對管教子女最感頭痛的問題，多數是父母直接或間接造成的，給孩子機會養成了負面的行為和習慣。例如：在子女第一、二次反駁時或不願收拾自己東西時……，父母總是縱容或幫他們做；又或從一開始就沒有設定玩電腦或外出的時間限制。若父母沒有正視子女的不合作行為和對父母回應的態度，日積月累，習慣就成了自然，想改就困難得多了。
父母若在言語上嘮叨子女的行為，或者針對他們的錯處反覆唸叨，這樣只會加深他們對負面行為的印象，甚至乾脆賭氣，繼續錯誤的行為。這也破壞了彼此的關係。關係一旦破裂，就什麼也談不攏了。導致他們對於父母的教訓、教導或勸喻全都無動於衷。孩子的負面行為需要關注，但在關注的同時，何不積極地增進親子關係，幫助子女建立好行為，使之成為習慣。慢慢地，那些壞習慣便會自動消失。因為好習慣主導了他們的思想行為，雖然所花的時間會較多，但卻是最有效的方法。經驗告訴我們，越早培養，所需的時間也越短。
習慣一旦養成，要改變當然不是容易的事，但並不表示改不了。如果不及早去改善，就一定改不了。一位曾來親子教育中心參加暑期營的女孩子，總喜歡將頭髮遮蓋著眼睛，看著也替她難受。但我當時並沒有挑剔她，對她嘮叨。後來，我們發現她對串珠很感興趣，於是便鼓勵她學習串珠。串珠需要使用「眼睛」的機會多了，而長長的流海讓她看得不舒暢，我便建議她把頭髮夾起來。她起初不願，還說「這樣」已經好幾年，不覺得有什麼問題？但經勸喻後，她就依從了。接著，我就讚賞夾起頭髮的她看起來有精神多了，人更顯得漂亮了。為了鼓勵她，我提議她可以選用自己喜歡的髮夾或方法，令髮型多變好看。結果，第二天我可以很清楚地看到了她的臉，因為她把頭髮「夾」起來了。我不忘讚賞她一番作為鼓勵。她告訴我，是用髮膠「gel」起來的。雖然用髮膠不是最好的方法，但起碼她肯做一些改善的行動，也有機會讓她感受到，沒有頭髮遮住眼睛是如此地舒服。相信她體會到這「習慣」的好處後，便會繼續下去。
說到這裡，父母們一定會問：我們應如何培養子女的好習慣呢？以下是我的一點建議。
第一，概念要清晰：
首先我們要知道，「習慣」必須經常反覆地做和練習，直到自己不由自主地做出來，這便叫「習慣」。俗語說「學好三年、學壞三天」。正面的習慣有助我們身心愉快。像注意飲食、常做運動、守時守信、整潔等等。負面習慣則有損身心健康，像飲食不定時、晚睡晚起、日夜顛倒、缺乏時間觀念、缺乏責任和道德意識等等。父母應多方發展子女正面的好習慣，努力改善負面的壞習慣。
第二，培養項目：
- 生活習慣方面：清潔、整理收拾、飲食、時間管理、遊戲、運動、儲蓄等等。
- 學習方面：學習的心態、學習的態度、學習的方法、學習的目標、閱讀與溫習的習慣、對功課的要求、對導師的尊重、對學習要貫徹始終，不應半途而廢等。
- 品德和待人處事方面：禮貌、公德心、愛護公物、有責任感、尊重他人、誠實、不貪心、樂於助人、有良心、道德觀和價值觀等。
- 父母按照子女的性格和需要來建立他們的好習慣。
第三，培養方法： - 父母須擬定目標和計劃，看看孩子哪些習慣需要建立和改善。
- 盡力嘗試去做，並列出可行的方法與步驟來幫助孩子。請注意，獎勵計劃可以增強動力。
- 心態的調整：
• 改比不改好，改的過程雖然痛苦，但熬過了也就成了習慣。
• 你的習慣也影響別人和自己，為人為己，應該及早改正不良習慣。 - 不斷反省、檢討和改進。
- 培養毅力，持之以恆。過程是漫長的、不是易事，但只要肯做，一定會成功。
雖然糾正慣常的行為是有點難度和需要時間，不過，「只要有恆心，鐵柱磨成針」、「世上無難事，只怕有心人」、「不怕你成功，只怕你不做」。很多事情都是從一點一滴累積而成，倘若一點都不做，就永遠沒法打開成功之門了。
盼望各位父母好好地思考，你為孩子建立了良好習慣嗎？他們最需要改善的是什麼？謹記，若父母能以身作則，與孩子同步進行，一起遵守所設立的培養良好習慣的項目，效果定能事半功倍。能持之以恆是增加毅力的先決條件，所以在培養子女好習慣的同時，家長的美好榜樣不容忽視。
撰文：簡朱素英牧師，北約華人基督教會家庭事工牧師，多倫多親子教育資源中心創辦人