我曾在此之前問了大家兩個問題。第一個問題：死是否自然？從聖經來看，死並不是神的計劃，也不是神的創造。所以對神來說，死並不自然，也不是神所喜悅的。甚至是神所憎惡的。
我提出過第二個問題：死是善抑或是惡？從聖經的角度來看，死既違背神的心意，又是犯罪的後果，因此死的本質是惡的。死也將是神最後除去的仇敵。所以，從聖經的角度來看，死不但不自然，而且是惡的。因此神憎惡死亡。
這兩個問題讓我們清楚地看到，基督的信仰的獨特性。基督的信仰，或更準確的說，過著有基督生命的生活，並不是單單「勸人為善」這麼簡單。基督的信仰絕對不只是眾多「勸人為善」的宗教信仰中的一個選項而已。聖經裡面向人自我啟示的這位神，是一位創造、賜下生命，且要人活，不要人死的神。而所有信這位神的人能永遠活著的關鍵，就是要與這位生命的主緊緊相連。為了達到這個目的，神親自施行拯救，用只有神才能做得到的方法，把人從必死的景況搶救回永生之境。這就是聖經中所描繪的救恩歷史，也是從創世觀來看，人類和這個受造的世界的歷史。
這個救恩歷史的起源，就是死亡的歷史。如果死亡沒有進入到這個受造的世界中，就不需要有救恩。如果沒有死亡，人就會一直享受與神同在的喜樂；而這個受造的世界，也將一直享受著受造之恩，無需受到咒詛。然而這一切都因為死亡進入了神的創造，而改變。許多人說歷史是一面鏡子。古人說：「觀今宜鑑古，無古不成今」【註1】。學習死亡的歷史，讓我們避免重蹈人類始祖的起源。
死亡的起源
創世記第一、二章中，神只創造了生命，並沒有創造死亡。而且神看祂所創造的一切，和其中的生命是「好的」。中文翻成「好的」這個形容詞在希伯來文中形容其所修飾的事物是令人喜悅的（pleasant）、最棒的（excellent）、豐富（rich）、有價值的（valuable）、公義的（ethically right）。在開始看死亡的起源前，請記得神對祂創造的評價，以便對比有死亡之後受造物，特別是人的光景。
死亡是來自於罪。而罪的創造者是魔鬼撒但。約翰壹書三8-10說：「犯罪的是屬魔鬼，因為魔鬼從起初就犯罪。神的兒子顯現出來，為要除滅魔鬼的作為。凡從神生的，就不犯罪，因神的道存在他心裡；他也不能犯罪，因為他是由神生的。從此，就顯出誰是神的兒女，誰是魔鬼的兒女。凡不行義的就不屬神，不愛弟兄的也是如此。」
魔鬼不但自己犯罪，還引誘神最愛，並且是按著神的形象（就是有神的特質和屬性之意）所造的人犯罪。這一段人被引誘犯罪的歷史，就記載在創世記第三章。我們先看創世記二9、二16-17，然後看三1-7、11、16-24。這就是人從犯罪、連累其他受造物，到開始會死亡的歷史。在這段歷史中，我們看到人是受到魔鬼撒但的誘惑而犯罪，以至於從永生的人，變成必死的人。這也就是為什麼耶穌基督在約翰福音八44說魔鬼「從起初是殺人的」。
死人的去處
既然從亞當、夏娃失去永生的資格後人都會死，那聖經有沒有說人死了以後會發生什麼事？我在此前提到聖經中肉體死亡的定義，就是靈魂離開身體。那麼靈魂從肉體離開後，到哪裡去了？牧者們常說已死的人已經到天父那裡去與神同在。這個說法的聖經根據在哪裡？
我們首先來看舊約中提到死就經常提到的名詞──陰間。中文翻譯成「陰間」的這個字。希伯來文是שׁשְׁאוֹל（sheol），新約的作者則大多用希臘文的ᾅδης（hades）這個字來翻譯。舊約時代的聖經人物，對「陰間」的觀念不是很統一。其實這是很正常的。因為神在舊約時代對陰間的啟示還不完整，就像救恩、、彌賽亞（救主）、天國這些真理一樣。舊約時代屬神的子民，對神的認識，也不如我們完全，因為神還沒有賜下聖經。神對真理的啟示是循序漸進的。因此我們會發現舊約的聖經人物，時而認為陰間是中性的，是所有死人都會去的一種存在（舊約的陰間比較像一種狀態或存在，而不是一個地方）。如約瑟被他哥哥們賣給人口販子，卻騙他們的父親雅各說他被野獸吃掉時，「雅各便撕裂衣服，腰間圍上麻布，為他兒子悲哀了多日。他的兒女都起來安慰他，他卻不肯受安慰，說：『我必悲哀著下陰間，到我兒子那裡。』約瑟的父親就為他哀哭。」（創世記三十七34-35）有時陰間又帶有負面的意義。如何西阿書中，當神應許祂會施行拯救時，說：「我必救贖他們脫離陰間，救贖他們脫離死亡。死亡啊，你的災害在哪裡呢？陰間哪，你的毀滅在哪裡呢？在我眼前絕無後悔之事。」（何西阿書十三14。保羅在哥林多前書十五5引用這段經文來驗證基督徒得救的盼望）
還有一種看法和新約的觀點比較吻合，把陰間理解為不屬神的人的去處，如詩篇十六9-10：「因此我的心歡喜，我的靈快樂，我的肉身也要安然居住。因為你必不將我的靈魂撇在陰間，也不叫你的聖者見朽壞。」無論如何，聖經中所有到陰間的人都是「下」到陰間，而不是「上到」神那裡，而且是一種與神分離的狀態。【註2】但陰間不是地獄，只是一個不認識神的人暫時等待的地方。啟示錄告訴我們，地獄是在耶穌基督再來，並且施行最後的審判之後，所有名字不在生命冊上之人的去處。啟示錄二十12-15說：「我又看見死了的人，無論大小，都站在寶座前，案卷展開了；並且另有一卷展開，就是生命冊。死了的人都憑著這些案卷所記載的，照他們所行的受審判。於是海交出其中的死人，死亡和陰間也交出其中的死人，他們都照各人所行的受審判。死亡和陰間也被扔在火湖裡。這火湖就是第二次的死。若有人名字沒記在生命冊上，他就被扔在火湖裡。」
如果陰間是不認識神的人在死後暫時停留的地方，那麼認識神的人又到哪裡去呢？
前面我們讀到詩篇十六10已經說了，神必不將祂子民的「靈魂撇在陰間」。詩篇四十九15說：「只是神必救贖我的靈魂脫離陰間的權柄，因他必收納我。」神既然收納我們的靈魂，當然是把我們帶到祂那裡。另一個例子在使徒行傳，當司提反因為傳福音而殉道前，使徒行傳七55說「司提反被聖靈充滿，定睛望天，看見神的榮耀，又看見耶穌站在神的右邊，就說：『我看見天開了，人子站在神的右邊！』」那是耶穌基督準備迎接司提反高貴的靈魂，因為在59-60節司提反將死之際，他「呼籲主說：『求主耶穌接收我的靈魂！』又跪下大聲喊著說：『主啊，不要將這罪歸於他們！』說了這話就睡了。」之所以說斯提反「睡了」，而不是死了，就是說他有一天還會「醒來」。
耶穌基督更是直接給所有信主的人這個確據。路加福音23章記載了耶穌基督受難的過程。當耶穌丁十字架時，祂的左右各有一個殺人犯與祂同釘。其中一個譏笑祂，另一個則是悔改，並且說：「『耶穌啊，你得國降臨的時候，求你記念我！』耶穌對他說：『我實在告訴你：今日你要同我在樂園裡了！』」（路加福音廿三42-43）
從以上經文中，可以總結出人在肉體死亡後，靈魂會進入一個暫時等待的狀態。不信主的下到陰間，而耶穌基督的門徒則被迎接到與神同在，可以形容是「睡」在神的懷裡，像在樂園當中度假。根據聖經的預言，這兩類人都在等待耶穌基督再臨。至於後面發生的事，我們在《超越死亡》中再詳細探討。
死的末日
死亡的歷史的最後一段，就是死亡的末日。如前所述，既然死本來就不在神的設計和計劃中，神所預備的救恩歷史當中，當然就包括了要除滅死亡。因此死亡自己的末日，就是死要被除滅。以賽亞書二十五8說神「已經吞滅死亡，直到永遠，主耶和華必擦去各人臉上的眼淚，又除掉普天下他百姓的羞辱，因為這是耶和華說的。」而啟示錄二十14說「死亡和陰間也被扔在火湖裡」。這個火湖，就是地獄。
必須要注意的是，死亡的歷史的結束，並不是人的歷史的結束，反而是人永生歷史的開始。死亡的死，代表的是罪永久從人間，和神所造的世界中完全被除滅，因為死是罪的工價。
死亡是因罪而發生，然後藉亞當和夏娃的罪入侵了神所造的美好世界，暫時轄制這個世界。我們很熟悉的約三16說：「神愛世界（原文為世界，而非單指人），甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。」耶穌基督的道成肉身，敲響了死亡的喪鐘，宣告死亡之死即將到來。在下一篇文章中，我們要更深入的探討死亡如何一步步掌權，又一步步邁向死亡。我們將要探討人類歷史中的四個重要死亡事件。
撰文：吳欣迪，現為大溫哥華聖道堂牧師
[1]《增廣賢文‧上集》
[2] 在陰間的人不會稱謝神（詩六5、賽卅八18）、不得見耶和華（賽卅八11）