遠在一百年前的1923年，加拿大國會頒下法令（俗稱排華法）由七月一日開始，禁止華人入境加拿大。何以針對華人呢？有甚麼前因導致呢？此法例直到1947年才廢除，中間這24年，只有數十人可以入境，對留加華人造成甚麼影響？其後又是基於甚麼原因取消此法案呢？華人在此一百多年的生活，面對著甚麼逆境？如何在異國生活逆境求存？
臨時工人或異地求存
要追溯早期華人移加歷史，可以由1848年美國加州尋金熱開始，吸引當時中國國孤勢弱生活困苦的華人，前來美國「舊金山」掘金尋出路。而在1857年卑斯省內陸亦發現有黃金，吸引當時在美國掘金漸趨式微的大量華人前來加拿大再續尋金夢。1881年，加拿大要興建一條貫通東西兩岸的太平洋鐵路（Canadian Pacific Railway），需要大量工人，適逢當時在美國有大量華工已完成鐵路工程（1863-1869），正好參與加拿大鐵路興建，由1881年開始，1885年完成。
鐵路華工
當時建築鐵路的工作環境頗為惡劣，除了工資偏低，更常被派高危任務。在山區工作危險困苦，華工忍受著不公平對待，只為逆境求存。當加拿大太平洋鐵路建成後，拍大合照紀念時竟然連一位華工也沒有，可以看到對華工貢獻毫不重視的程度。這同時亦反映當時白人社會瀰漫著「白人至上」（White Supremacy）心態。
聯邦政府為阻止華人在加的政治權利，由麥當奴爵士修改《選舉權法》（1885），改變了本來擁有投票權的「人」的定義，把「蒙古或中國種族」的人排斥在外，禁止華人投票。其後的聯邦選舉法例進一步鞏固了省選制度對華人的排斥。由此可見對華人的歧視，由政府高層開始，早已籌算當鐵路工程完成後，便推出驅趕政策。
在1885年鐵路完工後，政府立即設立〈人頭稅〉，只對華人實施，目的顯而易見，是藉重稅把華工趕回中國，真的是用完便棄掉，因已經沒有龐大工程需要廉價勞工！人頭稅款起初是50加元，到1904年增至500加元，相當於當時2年工資！這無疑是對華人財政負擔極為沉重的打擊，要留下便要為政府白做兩年，或是回鄉，或是作黑市居民。當時已有不少華工回鄉娶妻，並打算帶來加國團聚，或是把孩子帶回鄉照顧。此法例令到不少人面臨妻離子散，父子母女分隔數十年，有些終身未能一見！有關這些資料詳情，可參考余全毅教授、黎全恩教授著作，或加拿大中文電台YouTube節目《莫此為甚．排華法百年反思》等等。
然而，仍有不少華人留了下來，努力工作。華人文化易於近親同鄉相聚互助，當時在溫哥華的水街煤氣鎮附近開始聚居，漸漸形成唐人街。由於華人勤勞，願意低收工資換取工作機會，又快速通風報信惠及同鄉，很快便佔據勞工市場，搶走職位，引起白人不滿。加上華人多不願學習英語，未能直接溝通，凡事要找少數懂英語的華人工頭，益增白人對華人的隔閡和不滿。
卑斯省承襲英帝國主義傳統影響，普遍帶有「白人優越」觀念，視有色人種為天生低劣，在當時的通俗文學，總是把中國描繪成一個普遍貧窮的、令人噁心的、生活標準低劣的社會。加拿大報界大肆宣傳中國人是低劣的、不文明不開化的民族。當時有〈傅滿洲〉系列小說（1913）《傅滿洲的謎團》（The Mystery of Dr. Fu Manchu），傅滿洲瘦高禿頭，倒豎兩條長眉，面目陰險。可以想像，當時華人面對被醜化、嘲諷、矮化的環境，其生活壓力是何等艱辛，逆境求存，說易行難。（下期待續）
撰文：社會心，秋霖（溫哥華資深戒毒社工）