用「心」做菜，用「心」待家人，用「心」教孩子，道理都是一樣。只要用心（愛心、耐心、甘心），除了可以締造一個幸福家庭外，更能促進有效的管教。就像我丈夫做的一鍋愛心甜湯，竟然可以讓人回味無窮。
我一向喜歡探訪和接待朋友，但由於工作和生活忙碌，許久沒有這樣做了。趁新一年開始，我立志要把探訪和接待放在今年要努力改善的事項裡。
第一批接待的對象，是外子兩個舊同事的家庭，主客共13人。為了不把時間浪費在張羅食物上，我們決定吃火鍋。就在為吃甚麼飯後甜點惆悵時，外子建議吃冰淇淋。但是我覺得有點待慢，便再催外子提供意見。他隨口建議吃「番薯糖水」（地瓜甜湯）。這個甜品似乎太平凡了，正想衝口說「不」，但回心一想，既然我沒有時間施展自己喜愛的拿手甜品──刨冰，又為了讓外子感覺我尊重他的建議，於是連聲贊同。
接待朋友的前一天，我到超市買好了吃火鍋的所有材料。聚會當天，一家大小更是忙裡忙外，收拾家居；外子更主動烹煮地瓜甜湯。他先吩咐女兒把番薯切成不大不小的顆粒狀，然後把薑片、水和糖加入鍋裡，用慢火去熬煮。
當晚大家吃得很盡興，大人一桌，年輕人一桌，各有各的話題，吃得不亦樂乎。飯後，友人兒子還為我們彈唱兩首他在青年中心創作歌曲比賽獲獎的歌曲，我們都聽得入神，更欣賞這位年輕人的歌唱才能。他母親表示，兒子從來沒在家裡唱過歌，直到比賽當晚才知道兒子唱得這麼好。
盡興過後，我端上番薯甜湯和友人帶來的芝士蛋糕。客人多半推說太飽，滿肚子飲料，實在吃不下。有些婉拒，有些說要一點點就好。我極力推薦說，這鍋甜湯外子花了很多的心思和時間，請大家賞光多吃。其中一家人對甜湯向來沒有甚麼興趣，經我一番游說，才勉強喝一點兒，但他們的小兒子堅決不喝。怎料大家品嚐過後，都對這款甜湯讚不絕口，連一向不愛甜湯的同事也再添加，還鼓勵小兒子嚐試，表示從來沒喝過那麼好的甜湯。結果，他的小兒子把剩下的甜湯全都喝光了。
大家爭相詢問外子製作這款美味甜湯的秘訣是甚麼？外子的答案是「心」，包括「用心」、「愛心」和「甘心」樂意。這讓大家想起了「大長今」精神，用心烹調美味的食物，讓對方吃得稱心。這是外子第一次烹調愛心甜湯，雖然這是一鍋普通的甜湯，卻是一鍋溫馨的甜湯。
我的一位好友很喜歡吃我做的特色壽司，因為她怎麼做也比不上我做的好吃，所以問我秘訣在哪？我笑著解釋，在製作過程中，一邊用心做，一邊想像品嚐者吃得開心的模樣就可以了。所以食物中除了蘊含「愛心」，還有「樂意」。由於是愛心壽司，或許就令吃的人感到份外美味。
一位廚藝了得的媽媽，水準可媲美專業廚師，但是她不輕易做給外人吃。她認為，若在製作食物的過程中老想著自己像家傭般被使喚服侍人，邊做邊堵氣，板著臉，即使食物再美味，品嚐者都無法感受到。
「吃」的經驗，令我悟出父母教導孩子達不到效果的道理。雖然父母很努力為子女營造一個舒適的家，裡面擺放著漂亮的家具和現代化的電器，美輪美奐；但卻充斥著令人透不過氣的氣氛。這種氣氛其實是父母在不經意間營造而成的，連吃一餐飯也與子女的行為掛鈎。如果子女令你滿意，你叫他／她吃飯的聲音就輕鬆溫柔，子女若惹了你的氣，你的聲音就像要吞吃他們一樣，親子衝突就來了。別忘了餐桌是促進溝通的好橋樑，也是增進溝通的好地方。
食物的味道不是重點，父母營造的和諧氣氛才是關鍵。一家人和睦溫馨，有說有笑，有商有量，就是促進親子關係的好時機。可惜很多父母總以做飯為苦事，對著灶頭又熱又苦，心裡煩躁，稍不順心，便大發雷霆，埋怨自己多麼苦，於是一家人都放出人際相處的毒素。關係不好，試問管教又如何能發揮作用呢？
父母應該把握並珍惜與孩子一起吃飯的日子，這些日子很快便會「消逝」，待孩子踏進青少年期，出外讀書或工作，便很難再有這些快樂的片段。若想在孩子離巢後能保留多一點溫馨的回憶，就趕快發揮愛心，樂意為他們弄吃的，享受他們願意在家吃飯的時光。雖然辛苦，但很值得。
父母如果能開開心心為家人煮食、接待客人，即使疲累也在所不惜。花了功夫，又有意想不到效果，不但自己開心，連身邊的家人都開心。就像外子花「心」思，樂意為客人煮甜湯。教育孩子也是同樣道理，父母口口聲聲說愛他們，但是當他們的言行不合自己心意時，便不停責罵。煮一頓飯可以讓家人吃得開開心心，何樂而不為？何必因一點小事（家人晚了回家，沒有幫忙開飯）而把碗碟弄得砰砰作響，減低了大家的食慾。這頓飯不但使大家「無話可說」，而且會「不歡而散」。這又何苦呢？何不把握良機增進彼此的關係呢？
雖然這是外子第一次做甜湯，但是他甘心樂意，沒有埋怨，沒有投訴辛苦，所以他得到應有的「回報」——再接再厲下次再煮。如果父母甘心樂意照顧子女而不發怨言，相信子女必定願意與家人同桌吃飯，也只有他與你同桌吃飯，你才有機會向他說教。只要他肯與我們吃飯，就有機會向他述說上帝在自己身上的奇妙作為。各位父母，別放過這「教導」的好場合、好機會。
撰文：簡朱素英牧師，北約華人基督教會家庭事工牧師，多倫多親子教育資源中心創辦人