2023年4月6日，溫哥華市中心的喜士定東街（E. Hastings St.）一帶，被警務人員，市府職員，消防局等過百人員，封鎖現場，合力清理帳篷及驅散居住者，引起巨大迴響。在過去一年多，帳篷城（tent city）已經成為溫哥華該區一帶「奇觀」。然而，由於帳篷佔據附近數條街的兩面，幾乎沒有行人通道，影響附近居民及營業商店，生意大受影響。清拆主因是近期營內不斷發生石油氣罐爆炸，燒毀營帳，更發現有20磅及100磅的巨型氣罐，燒及附近建築物（3月18日在Main街嘉禾戲院門前），影響更為嚴重。加上曾發生槍擊事件、涉及暴力案件，不得不考慮公共安全。清理帳篷城之需要越來越逼近眉睫。
支持清拆的現任市長、消防局長、警方高層、部分居民及商會代表等，是基於公共安全（public safety）理由，回復市容，讓居民不再恐懼，商店可以正常營業，旅客可以安心前來。
反對清拆的帳篷居民則表示以警力強硬執行，又沒有房屋安置無家者，趕離此處，最終也會在另一角落重建，此舉只會加速警方和市民衝突；而前市長更嚴厲地形容此清場行動有如「種族滅絕」！
社區組織「吸毒者聯盟」VANDU表示，如果沒有房屋安置，只是解決帳篷地點，並非解決核心問題──社會房屋不足，也沒有幫助無家者改善謀生技能，賺取收入改善生活。在現時租金狂飆的日子，單靠公援的每月375元，絕無可能在市場上租到住房。關鍵點在於，政府何以沒有撥出資源建設社會房屋（類似香港的公屋），或是單身單位針對單身無家者？
究竟，〈帳篷城〉（tent city）反映甚麼問題？這問題會對溫哥華有甚麼影響？何以會出現如此大的衝突？拆帳篷城，是否便解決了問題？溫哥華東區的帳篷城何去何從？
帳篷城，在溫哥華市中心東端，是指一些無家可歸者以帳篷在區內自己搭建的臨時居所。過去十多年來，先後不斷出現帳篷城現象，都是表達對房屋有強烈訴求，由於缺乏低收入人士的社會房屋（即公共房屋），加上私營房屋價格火速飈升，與依靠公共援助為生的市民完全脫節，被迫走上帳篷路，因為不用交租，有鄰居彼此呼應，因此，帳篷越來越多，所造成的問題亦越加嚴重。
溫市東區（DTES）的人口組合是如何呢？此區原住民的無家者比例偏高（超過30%），區內有比例甚高的癖癮人士及精神病患者（超過70%），數十年來聚居了不少低收入（甚至是無收入）貧窮戶，使DTES漸已變成貧民窟效應，不斷吸引相似的人聚居，有如巴西山坡上政府不管治的貧民窟。市民不願行近此區，亦因此波及只有一街之隔的唐人街。究竟，政府對無家者的問題是如何看待的呢？
回顧DTES帳篷城現象的歷史，較大型的是在2018初至2020年四月，在區內的Oppenheimer Park紮營居住接近兩年。因為新冠疫情在2020年三月爆發，因此要在四月驅散。當時適逢酒店因沒有遊客而出現大量空置房間，政府租下多間酒店來安置帳篷客。該次事件是由社會發展廳（類似香港社會福利署）MSDPR下令執行。當時坊間也有反應，表示無家者沒有排隊輪侯便可以直接上樓，是否有插隊之嫌，對那些排隊多年仍未有房分配的捱貴租人士，是否不公平呢？那次做法被批評為慷納稅人之慨！
過了不多久，在2020年六月左右，又見帳篷城慢慢回歸到另外一個大公園Strathcona Park。在這裡住到2021年四月，接近10個月，因為出現propane爆炸、火災、營內有罪案、老婦被打傷、鄰居投訴、衛生環境等原因而要清場，由BC省府、溫市府、公園局合力清拆。而解決方法是租酒店（Kingsway 2400，Jericho Hostel），同樣是因為疫情而有空房出現。
過了不久，喜士定東街一帶漸漸出現帳篷，由2022年7月至2023年4月初，數目之多，面積遍及二條大街兩旁，相比之前在公園一角相對隱蔽下，引起更大的注目。在Youtube，Facebook及新聞報導中，人人都可以看到此嚴重情況。治安、衛生、石油氣罐爆炸相繼出現，可能波及旁邊的木造建築物，引起大火及其他人生命安全，消防局長不得不下令清場。
極速回看政府態度，從2005年Sam Sullivan任溫市市長期間已表示關注無家者問題，卻沒有具體行動；之後由Gregor Robertson任市長十年（2008-18）期間，他出任之初便誇下海口表示三年內（2010）年會解決，當時估計有1500名無家者。（2010年是冬奧，有明確理由整頓市容），但一年後無家者又增加了一千多人，在他任滿之日時的問題比之前更嚴重！其後的繼任市長Kennedy Stewart口說關心卻無建樹。2022年11月Ken Sim當選首位華人市長，與新省長David Eby皆異口同聲表示，將全力認真處理無家者問題。現在是要去關心進展的時候。
簡而言之，無家者問題在溫市已有二十多年，問題成因眾多，需要就不同群體採取不同的解決方法，因篇幅所限非本文可詳論。回望過去政府態度（包括政客、社會群體及主流觀點）都是「能拖就拖」，「同意問題存在，盡力而為」，「兼顧其他重要事務，這些會按優先次序處理的」…全都是空洞回應，眼不見為乾淨，無人提問便放下不理！
溫哥華的帳篷城，一方面是無家者表達對政府現行政策失衡的不滿，聚居者同時也建立彼此互助的社區感。他們會有傾談，互相幫助，有人不慎過量注射毒品，會用納洛酮（Naloxone）為其解毒，一起去食物銀行取食物，代為照顧寵物等等。從城市管理及社會關懷來看，政府是責無旁貸要負起責任，以具體行動包括建居住單位、為癖癮及精神病者提供合適治療設備，更要為有能力的強化其工作能力，鼓勵自立，在更大層面是建立更多可租住單位（如香港公屋），讓無家者有盼望可以入住。
筆者在四月十四日晚上九時左右親自開車去喜士定街一帶觀察，發現沒有帳篷，但人群仍在路的兩旁，人數比清拆前少了些，但也不少於三百人。這顯示帳篷雖移去，人潮仍存在，問題未有改，仍需努力幹。
撰文：社會心，秋霖（溫哥華資深戒毒社工）