陳老太在疫情前申請入了一間在溫哥華的「護老院」，事因她兒女都不在加，沒有人照顧她，幸有教會一些弟兄姊妹常常照顧她。後來教會的肢體發現她出現了一些不尋常的行為，例如她的記憶有退化跡象，影響日常生活。以前她非常獨立，處事沒有困難，但現在她的能力已一落千丈。曾有多次她失去一些物件如手機，因找不到便指控別人偷竊。情緒大有改變，常常發脾氣，情況在過去兩年有惡化的趨勢。結果會友將她轉介給我。基於個人私隱，我將這個案以一般類同的個案處理。了解陳老太的個案後，我認為這是典型的認知障礙症的開始。
過去兩三年在Covid疫情大流行之下，我們周邊的人身體健康都受到不同程度的影響。雖然無法作出統計，但察覺到多了一些患上不同病症的人，尤其是精神病如焦慮症或抑鬱症等。很多長者因失去疫情前一般的生活支援與社交網絡，故此乎老化的現象與退化症的徵狀有上升的趨勢。現時世界各地都面對人口老齡化，認知障礙症患者也隨之劇增，相信Covid疫情亦令這趨勢更容易加速。
但是，認知障礙症並非正常老化，而是因患者的腦細胞出現病變，導致腦功能衰退。認知障礙症有不少的分類，其中比較多人認識的是阿茲海默症（Alzheimer’s Disease），亦是最常見的類型，佔所有病例高達75%。其成因未明，現時亦未有根治方法。患者的衰退是漸進式的，而退化的速度不一。患者若及早得醫生診斷，接受治療有助緩解徵狀，盡量維持精神和身體上更長的功能。
家人、朋友與社群（如教會）的關懷與照顧尤其是重要。認識認知障礙症是重要的第一步，關懷卻不可停於一般的關心，還需要有一些具體生活上的規範，並制訂未來的計劃。對患上認知障礙症的老人，我們都要用愛心看顧。「不要嚴厲責備老年人，卻要勸他好像勸父親；…人若不看顧自己的人，尤其不看顧自己一家的人，就是背棄信仰，比不信的人還壞。」〈提摩太前書五1, 8〉
撰文：李耀全博士
資深個人、婚姻及家庭治療師
現任加拿大列治文華人宣道會主任牧師